Rankiem 28 lipca 1976 roku miasto Tangshan w Chinach nawiedza trzęsienie ziemi o sile 8,2 w skali Richtera. Podczas próby ratowania rodziny ginie jej głowa – mąż i ojciec dwójki dzieci. Wkrótce jego żona zmuszona będzie musiała podjąć decyzję – które z dzieci uratować. Jej wybór pana na syna. 

Oficjalne dane podają, że na skutek trzęsienia zginęło między 240 a 255 tysięcy ludzi, jednak wielu twierdzi, iż liczba mogła być nawet trzykrotnie większa.