Ekranizacja wybitnej powieści Michaiła Szołochowa, która skupia się na losach młodego Kozaka, Grigorija Melekhova. Będąc zarówno bohaterem i ofiarą powstania, mężczyzna musi zmierzyć się z widokiem bolszewickiej rewolucji i rosyjskiej wojny domowej. Zdezorientowany Grigorij nie potrafi postawić się za żadną ze stron a dodatkowo jego problemy osobiste komplikują życie jego całej rodziny.