Rok 1874. Naiwny i pełen idealistycznych wizji syn pastora rzuca Harvard i wyrusza na zachód, by odnaleźć głębszy sens życia i rozumieć świat. Przybywa do niewielkiego miasteczka, które funkcjonuje dzięki handlowi skórami bizonów. Tam poznaje Millera - doświadczonego myśliwego, który snuje opowieści o odleglej przełęczy w Kolorado, gdzie znaleźć można ostatnie duże stada. Mimo ostrzeżeń Will oddaje cały swój majątek, by sfinansować wyprawę.