John McGil jest młodym, zdolnym chłopakiem, który zaczyna szkołę średnią i planuje, by po jej ukończeniu studiować. Nie odnajduje jednak akceptacji wśród rówieśników, a jako szkolny prymus staje się obiektem kpin. Ojciec alkoholik, matka w depresji i mający kłopoty z prawem brat nie zapewniają mu wsparcia. Kiedy zaprzyjaźnia się wreszcie z kolegą z klasy, należący do wyższych sfer chłopak okazuje się być niemile widziany w domu Johna. Szukając przyjaciół McGil dołącza ostatecznie do grupy chuliganów, wśród których poczucie siły i przewaga nad słabszymi zmieniają go w młodocianego przestępcę.