Wielkanocny weekend w małym miasteczku Holly Springs w stanie Missisipi. Mieszkańcy miasta to spokojni, życzliwi ludzie - z wyjątkiem Camille Dixon (Glenn Close) - natarczywej reżyserki teatralnej, żyjącą z niesamowicie nieśmiałą, młodszą siostrą Corą (Julianne Moore). Camille odkrywa, że jej ciocia Jewel Mae 'Cookie' Orcutt popełniła samobójstwo. Przerażona myślą o tym, jak czyn ciotki może zniszczyć jej nazwisko i karierę, zjada list pożegnalny i pozoruje włamanie. Ta konfiguracja prowadzi policję do jedynego, głównego podejrzanego, Willisa Richlanda, który był najlepszym przyjacielem Cookie.